少林寺位于登封市西北15公里處的嵩山少室山下，因為此地環(huán)境清幽，周圍俱是密密匝匝的樹林，所以得名“少林寺”，意為“深藏于少室山下密林中的寺院”。少林寺始建于北魏年間，以佛教禪宗祖庭和少林武術的發(fā)源地而著稱。
相傳達摩祖師從海上經(jīng)廣州、南京，然后“一葦渡江”來到嵩山，在少林寺廣召信徒，弘揚佛法禪宗，從此確立了少林寺作為禪宗祖庭的地位。到了唐代，少林寺又因一段“十三棍僧救唐王”的故事而聲名大振，在唐王的特許下，少林寺可以擁有僧兵，自成體系的少林武術于是成為中華武術的代表之一。
因為有這兩方面的原因，少林寺歷來頗受重視，現(xiàn)在寺內各殿都有很多文物。其中最有價值的是寺中的壁畫，最著名的有“十三棍僧救唐王”、“五百羅漢毗盧圖”，色彩艷麗、構圖和諧，衣袂飄飄，展示了唐代壁畫的極高水準。
現(xiàn)在少林寺占地3萬平方米，主要建筑有少林碑林、天王殿、山門、大雄寶殿、千佛殿、方丈室、鐘樓、鼓樓、立雪亭等。
