從本質上看,“宮斗劇”屬于娛樂至上的“戲說歷史”,雖然不承擔再現真實的任務,但也存在著如何選擇和利用歷史資源的問題。換句話說,電視劇想象力的匱乏和創作水準的低下,只是宮斗題材重復出現的表面原因,更為深層和隱藏的因素,則與我們面對歷史的態度密切相關。事實上,“宮斗劇”不過是類型劇的一種。在“宮斗劇”盛行之前,宮廷題材歷史劇主要表現為兩種類型。以《雍正王朝》、《康熙王朝》、《漢武大帝》為代表的“帝王系列”,著力展示當權者稱霸天下的雄心和治理江山的艱難,重在塑造開疆拓土、守業有成的明君和廉政清明、以民為先的能臣,與主流意識形態重塑國家和民族認同感的精神吁求一脈相承。而以《康熙微服私訪記》、《鐵齒銅牙紀曉嵐》為代表的“戲說系列”,則延續了古已有之的“明君清官俠客夢”的敘事模式,其中隱含著強烈的現實針對性和批判性。即便是備受爭議的《還珠格格》,也不乏追求自由、蔑視權貴的動機與心理訴求。