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RQ-4B“全球鷹”Block 30無人機(jī)(資料圖)
據(jù)參考消息報道，在美國國防部未來五年預(yù)算中，空軍建議讓18架嶄新的“全球鷹”Block—30無人偵察機(jī)退役，其中的4架甚至還沒有交付使用。專家普遍對空軍的這一決定感到不解，“全球鷹”Block—30在五角大樓龐大采購計劃中是相對來說并不是那么重要的項目，因此，決定的邏輯依據(jù)令人質(zhì)疑。
據(jù)美國《國防》月刊報道，美國空軍領(lǐng)導(dǎo)人辯解稱，造價6700萬美元的“全球鷹”過于昂貴，而冷戰(zhàn)時代的U—2間諜機(jī)仍能勝任工作。他們認(rèn)為這個版本的“全球鷹”退役并不意味著項目的終結(jié)，其他一些型號仍然會為空軍、海軍和外國盟友生產(chǎn)。但空軍在設(shè)備老化之際選擇讓全新的戰(zhàn)機(jī)退役令外界頗感震驚。美國在這款戰(zhàn)機(jī)上的投資至少10億美元，18個月前，五角大樓官員還到國會山激辯稱這款無人戰(zhàn)機(jī)是一件至關(guān)重要的武器，國會即使預(yù)算超支也需為其提供資金。
監(jiān)督這一項目的空軍退役中將戴維德·德普圖拉說：“這不是很講得通，‘全球鷹’項目的確預(yù)算超支，但空軍已經(jīng)在這個項目中投入龐大的資金，現(xiàn)在反而要終結(jié)這款飛機(jī)而不是努力對其充分應(yīng)用。我知道在預(yù)算緊張的時候做出這樣決定是很艱難的。”
布魯金斯學(xué)會屬下的21世紀(jì)防御計劃負(fù)責(zé)人、無人機(jī)專家彼得·W·辛格說，要從正確的角度審視這些問題。有可能空軍分析的確顯示“全球鷹”的運作成本比U—2戰(zhàn)機(jī)昂貴。辛格說：“無人操作系統(tǒng)不是說一定要比有人操作系統(tǒng)便宜，只不過無人機(jī)是大勢所趨。”
弗吉尼亞蒂爾集團(tuán)公司的理查德·阿布拉菲亞說，“全球鷹”和U—2有著同一個服役目的：從高空拍攝照片。不過兩者對預(yù)算帶來的后果是不一樣的。阿布拉菲亞說，“全球鷹”Block—30和U—2戰(zhàn)機(jī)之間的競爭其實就是高技術(shù)和低成本之間的競爭。他稱如果讓U—2退役，空軍現(xiàn)在在采購開支上壓力更大，所以取消“全球鷹”項目能省下未來的采購開支。而目前空軍已擁有33架U—2戰(zhàn)機(jī)，只需要支付項目工作人員的開支。
