當地時間12月3日，飽受性丑聞困擾的美國共和黨總統競選人、商人赫爾曼·凱恩宣布退出2012年美國總統競選。共和黨預選版圖迅速明朗化，奧巴馬明年的對手似乎即將浮出水面。
難題一：金里奇
12月1日，《紐約每日新聞》公布了一項出人意料的民意調查。民眾投票傾向調查顯示，前眾議院議長金里奇處于共和黨候選人排行榜的頂端，與前馬薩諸塞州州長羅姆尼的民意支持比率為38%∶17%，具有21個百分點的領先優勢。
根據另一項全國性的民意測驗，這位前眾議院議長甚至以微弱的優勢領先現任總統奧巴馬。金里奇對奧巴馬微弱的優勢為45%∶43%，具有2個百分點的領先優勢。這是金里奇第一次在全國性民意測驗中超過奧巴馬。
紐特·金里奇是堅定的共和黨人，在1995年到1999年期間擔任美國國會眾議院議長。他率領共和黨在1995年取代民主黨成為美國眾議院的最大黨派，終結了民主黨在國會下院長達42年的第一大黨的歷史，被《時代周刊》選為當年的年度風云人物。在今年11月30日美國共和黨總統參選人的新一輪電視辯論中，金里奇表現出色。辯論之后，他至少在3個全國性民調中位居第一，獲得了共和黨主流保守派人士的支持。
凱恩退選后，金里奇在第一時間向凱恩表示慰問，拉攏凱恩支持者的意圖十分明顯。凱恩的支持率有8%，金里奇若能獲得這部分選票，那么他最終戰勝羅姆尼、贏得共和黨總統候選人提名的可能性就會大大增加。
難題二：經濟
總統大選中，經濟無疑是最關鍵的指標之一。民意調查顯示，美國人對奧巴馬處理經濟問題的能力感到不滿的人超過一半。經濟增長緩慢、失業率高讓人不敢對奧巴馬的連任之路過于樂觀。
最近，奧巴馬收獲了一些好消息。美國勞工部12月2日公布的最新就業數字：美國11月的失業率為8.6%，比10月下跌了0.4個百分點，是兩年半以來的最低。奧巴馬當天發表講話說，過去一年零9個月的時間里，美國經濟在私有領域創造了約300萬個工作崗位，其中的50萬個崗位是在最近4個月之內創造的。此外，美國供應管理協會12月1日公布的報告顯示，美國制造業活動連續第28個月擴張。11月中旬，奧巴馬簽署了一項幫助退伍軍人就業的稅收優惠法案。這是近期奧巴馬政府推動就業努力中首次獲得國會通過并簽署生效的一項舉措。
但是，分析認為，推動美國經濟復蘇的一系列關鍵動力尚未恢復。外部有歐債危機的拖累，內部有巨額財政赤字和債務的挑戰、國會兩黨遲遲拿不出減赤好辦法的尷尬，而且奧巴馬在創造就業崗位方面也沒有更好的手段，美國經濟前景不容樂觀。
難題三：民意
奧巴馬競選陣營目前最感緊迫的是奧巴馬的支持率僅為43%。從歷史上看，總統支持率低于50%表明選民對該總統相當不滿。評論家認為，如果現任總統候選人在大選前一年的支持率低于50%，這位總統必定無緣連任。
不過，新加坡《聯合早報》近日刊文指出，選民對奧巴馬個人的好感依然很高，達到近70%。一些選民認為，目前的經濟困境不能都歸咎于奧巴馬政府。而且，共和黨雖然聲稱美國經濟需要從根本結構上進行改革，但是提不出具體方案，這讓奧巴馬可以指責共和黨，說他們寧可保護美國人口中1%的富人，而不愿幫助普通的工薪階層。
此外，以“強制參保”為核心內容的醫改法案是奧巴馬上臺后力推的一大政策。該法案要求2014年起所有美國人必須購買醫保，否則將被罰款，希望借此使全美3200多萬沒有醫保的人獲保，實現“全面醫保”的目標。以共和黨為首的“反醫改陣營”最終以“醫改違憲”為由成功將此案提交最高法院，謀求推翻奧巴馬醫改法案。最高法院計劃在明年6月底做出裁決，那正是民主共和兩黨競選活動最關鍵的時刻，屆時不論結果如何，都將對總統大選造成重大影響。（記者 張紅）
