美國國防部長蓋茨16日表示，“基地”組織新領袖艾曼·扎瓦希里不具備本·拉登的才能和技巧，但美國將繼續嚴打恐怖組織。
蓋茨當天在其擔任防長的最后一次記者會上說：“雖然本·拉登和其他一些人被擊斃，損失慘重，但‘基地’組織試圖掙扎，試圖尋找被擊斃者的替代人，并且仍致力于本·拉登定下的日程。”
美軍參謀長聯席會議主席馬倫認為，扎瓦希里成為“基地”組織頭號人物并不出人意料，他將像本·拉登那樣，被美國密切關注、追捕，甚至殺死。
本·拉登5月2日在巴基斯坦被美軍擊斃后，“基地”組織花了近7周時間才正式定下新領導人。作為原先的二號人物，埃及醫生出身的扎瓦希里被認為是有爭議的人物，不具有本·拉登那樣的號召力。
對于“基地”組織花這么長時間才定下繼承人，蓋茨和馬倫不愿置評。蓋茨開玩笑道：“也許在洞穴里很難統計票數吧。”
美國國務院女發言人紐蘭德對“基地”組織選出新領袖的意義不屑一顧，稱“無所謂”。而不具名的美國高級官員認為，今年60歲的扎瓦希里沒有實戰經驗，沒有展現出領導力和組織才能，領導“基地”組織會感到困難。
