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2011年4月1日，“奮進”號航天飛機的機組人員在美國佛羅里達州卡納維拉爾角NASA的發射基地亮相。
原定于29日下午15時47份左右在佛羅里達肯尼迪航天中心發射的美國“奮進號”航天飛機，因出現技術故障而被推遲至少48小時起飛。打算親自目送“奮進號”最后一次太空之旅的美國總統奧巴馬一家也因此撲了空。
美國航天局當日表示，這次推遲是因為“奮進”號航天飛機附屬電力裝置加熱器出現技術故障，工程師需要足夠時間來處理故障，其發射至少將被推遲至5月2日進行。
故障是在原定起飛時間前3個半小時被發現的，當時機組航天員都已經在前往發射臺的途中。本次發射指揮長賴巴赫說：“隊員們覺得很不幸……但干我們這行的，沒準備好絕不能飛。”
據當地官方估計，當天約有70余萬人前來觀看這次發射。當推遲發射的消息傳來時，游客們一時難以相信，失望之情溢于言表。
同樣失望的還有美國總統奧巴馬一家。按原定計劃，奧巴馬當天將在阿拉巴馬州視察龍卷風災情后，攜第一夫人米歇爾及女兒瑪利亞和薩沙前往航天中心觀摩這次發射。有報道稱，盡管已知會“撲空”，奧巴馬當日仍按計劃前往肯尼迪航天中心視察。不過，白宮方面尚未透露下次“奮進號”發射時奧巴馬是否前來捧場。
如果這次“奮進號”順利發射，奧巴馬將成為第二名參加航天飛機發射儀式的總統。1998年“發現號”航天飛機發射時，當時的總統克林頓曾到場觀看。此外，1969年11月14日，尼克松總統也曾現場觀看阿波羅12號發射，但當時發射的是飛船，而不是航天飛機。
“奮進”號航天飛機這次太空之旅主要任務是為國際空間站運送名為阿爾法磁譜儀2的設備，用于尋找反物質組成的宇宙、尋找暗物質的來源。據知，這一項目由美國麻省理工學院華裔諾貝爾獎獲得者丁肇中負責，包括中國科學家在內的全球600多名科研人員參與了該項目。
“奮進號”下次發射升空并返回地球后將光榮“退休”。另一航天飛機“發現”號已于今年3月先行退役。到今年6月“阿特蘭蒂斯”號航天飛機進行最后一次飛行后，美國航天飛機將全部退役。屆時美國宇航員只能依靠俄羅斯的飛船前往國際空間站。
