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12月22日，一個女孩在美國加利福尼亞州的迪斯尼樂園和圣誕老人合影。（圖片來源：美聯社）
圣誕節即將來臨。然而，在美國一些社區中心門外，排成長長隊伍的人群正等待著領取救濟品。
經濟衰退讓今年救濟品領取人數多過往年。龐大的隊伍正讓救濟機構面臨日益嚴峻的資金壓力。
饑餓
在密蘇里州堪薩斯城的肖尼社區中心，“讓世界沒有饑餓”的標牌掛在門口。
22日，老人、中年人和年輕父母正排隊等待領取這里發放的面制品、罐裝蔬菜、花生油和其他主食。圣誕節時，人們將可以領到一只冷凍火雞。
現年48歲的黛比和維克托·特納夫婦是長隊中的一員。他們現在靠給別人清掃房屋和賣廢品為生。
黛比說：“要沒有這（救濟品），我們離饑餓就不遠了。”
路透社援引中心志愿者韋爾塔·莫里斯的話說：“今年圣誕節來這里的人數比去年多。很多人在挨餓。”
在其他城市，情形大同小異。
失業在家的房屋設計師皮特·穆尼奧斯剛從亞利桑那州鳳凰城一處救濟中心領到一只火雞和其他食品。他說，這是自己第一次在圣誕節領取救濟品。
“至少還有吃的，”穆尼奧斯說。
激增
另一方面，食品救濟機構發現，申領救濟品人數大增。
在北得克薩斯州食品銀行，救濟品需求量較以往增加25％。這家機構估計，圣誕節前后，將需要分發78萬套飯菜。
俄亥俄州Freestore食品銀行的食品需求增加20％。亞利桑那州圣瑪麗糧食銀行的供應量也增至每天18萬份。
Freestore食品銀行發言人米麗塔·克雷格說，難以想象有這么多人受到經濟衰退影響，以致不得不求助于食品救助。
據美國最大救濟福利機構“喂養美國”上周公布的報告，食品銀行今年收到的緊急救助申請增加了30％。
報告說，失業率的上升預計將使形勢在2009年惡化。
“喂養美國”發言人莫拉·達利說：“我們絕對陷入危機。”
求援
面對困境，救濟機構呼吁政府施以援手。
“喂養美國”說，迫切需要政府撥款1.5億美元用于購買、儲存和分發救濟品。
“喂養美國”還在為一項已獲批準的鄉村援助計劃爭取1500萬美元資金。
達利說：“72％的食品銀行報告說，已無力滿足需求。情況正變得日益嚴峻。”
另一社會福利機構“美國天主教慈善會”說，組織提供的食品也供不應求。慈善會正在和美國當選總統貝拉克·奧巴馬的過渡團隊接觸，希望能為非盈利的食品銀行等機構爭取到必要的緊急援助。
“美國天主教慈善會”說，僅在弗吉尼亞州阿靈頓，慈善會收到的緊急食品救助申請已達到以往的400％以上。
“處理這一危機將是國會和下屆政府的要務，”慈善會主席拉里·斯奈德說。
