格拉姆9日對美國《華盛頓時報》記者說，美國已成“牢騷之國”，國民總是抱怨經濟形勢不好，是“心志衰退”的表現。格拉姆后來解釋說，這一言論主要針對美國領導層，而非普通民眾。

　　麥凱恩試圖同格拉姆的言論撇清關系，但對他的批評之聲仍不絕于耳。民主黨人說，格拉姆的話反映出麥凱恩不關心普通選民對油價高漲、樓市不景氣和整體經濟形勢低迷的擔憂。

　　格拉姆說：“我清楚認識到，民主黨人想要攻擊我，而不是就國家所面臨的重大經濟問題和麥凱恩參議員展開辯論。這種分散注意力（的行為）不僅妨礙麥凱恩參議員提出解決問題的具體計劃，而且傷害了國家。為了終止這種分心、回歸真正的辯論，我辭去麥凱恩競選團隊聯合主席職務。”

　　民主黨總統競選人貝拉克·奧巴馬說，格拉姆離職并不能填補麥凱恩經濟主張的漏洞。奧巴馬發言人哈里·蘇弗根說：“問題不在于菲爾·格拉姆是否繼續擔任麥凱恩競選團隊聯合主席，而在于麥凱恩是否仍會保留格拉姆制定的經濟計劃。這些經濟主張在過去8年里一再令美國人失望。”