巴基斯坦展示的疑似彩虹-3無人機。

　　 無人機是當今全球科技發展的熱點之一，現已有50多個國家裝備了無人機，其中美國和以色列無人機裝備數量已超過有人機。目前國際上無人機綜合水平的領先者是美國和以色列，我國的整體水平緊隨其后，也進入了國際先進水平之列。

　　 無人機是一種無人駕駛的航空器，它同導彈和有人機存在較大差別，導彈雖然也是無人駕駛，但導彈是以攻擊為目的的一次性使用的飛行器，因此其可靠性和成本概念同無人機不同，最重要的是飛行控制理念不同，導彈的飛行控制是單一的制導，而無人機飛行控制是飛行管理。無人機同有人機的最大區別是無人駕駛，因此無人機的信息綜合和飛行控制要更復雜，無人機的使用環境也與有人機不同，無人機更適用于危險環境和長時間使用。

　　 由于無人駕駛，無人機相對有人機成本大幅降低，這一點使無人機成為新概念和技術的探索試驗平臺，特別是驗證空氣動力相關理論和技術。

　　彩虹-3無人機可執行對地攻擊任務。

　　 空氣動力是研究飛行器飛行中受力和響應的一門學科，核心目標是解決飛行器飛得了和飛得好的問題，是飛行器最基礎的科學技術，也是飛行器先進與否最顯著的外形特征。縱觀飛行器的發展史，外形特征基本決定了飛行器屬于哪一代(如F86、F15和F22)，因此空氣動力是飛行器發展原始創新的重要推動力之一。新中國成立以來，空氣動力的發展都是圍繞國家飛行器的研制，也就是仿制這一模式。

　　 改革開放以來，我國航空航天科技快速發展，現已進入自主創新階段，空氣動力圍繞仿制這一研究模式已不適應飛行器和空氣動力學本身的發展，結合無人機特別適用于空氣動力新概念和新技術的試驗驗證平臺的特點，中國航天空氣動力技術研究院在2000年決定進入無人機領域，試圖達到三個目標：建立飛行試驗技術體系以推動科技創新、推動空氣動力同多學科融合以及以科技創新模式推動無人機發展，即推動空氣動力學科的創新和進步以及無人機產業發展的雙豐收。