在第一次世界大戰(zhàn)之前，所有的戰(zhàn)爭(zhēng)都是局部戰(zhàn)爭(zhēng)、地區(qū)性戰(zhàn)爭(zhēng)。1914年至1918年的大戰(zhàn)就其規(guī)模和激烈程度，尤其是總體性來(lái)說(shuō)，是破天荒的。可以說(shuō)，第一次世界大戰(zhàn)帶來(lái)總體戰(zhàn)的世紀(jì)、全球戰(zhàn)爭(zhēng)的世紀(jì)。

　　 從另一方面來(lái)說(shuō)，一戰(zhàn)又是一場(chǎng)真正的歐洲內(nèi)戰(zhàn)，歐洲人的一戰(zhàn)記憶甚至超過(guò)二戰(zhàn)。每年11月11日的一戰(zhàn)停戰(zhàn)日，已成為“陣亡將士紀(jì)念日”，英聯(lián)邦國(guó)家的人們都會(huì)佩戴罌粟花以緬懷戰(zhàn)爭(zhēng)死難者。

　　 一百年過(guò)去了，反思一戰(zhàn)，可以看到有十個(gè)方面讓歐洲人意想不到：

　　 一、均勢(shì)和平很脆弱

　　 早在1887年，恩格斯就曾預(yù)言：“對(duì)于普魯士德意志來(lái)說(shuō)，現(xiàn)在除了世界戰(zhàn)爭(zhēng)以外已經(jīng)不可能有任何別的戰(zhàn)爭(zhēng)了。”27年后，恩格斯所預(yù)言的這場(chǎng)世界大戰(zhàn)果然爆發(fā)了，這就是第一次世界大戰(zhàn)。

　　 一戰(zhàn)標(biāo)志著一個(gè)長(zhǎng)時(shí)期的和平時(shí)代的結(jié)束。自1815年拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束以來(lái)差不多整整一個(gè)世紀(jì)里，歐洲沒(méi)有發(fā)生過(guò)重大戰(zhàn)爭(zhēng)。這主要應(yīng)歸功于大國(guó)(英、奧、普、法)之間力量上的均勢(shì)，它所依靠的是英國(guó)的經(jīng)濟(jì)優(yōu)勢(shì)和海軍力量，實(shí)質(zhì)上是英國(guó)強(qiáng)制下的和平。

　　 但是力量的均勢(shì)始終沒(méi)能完全調(diào)整好。它在19世紀(jì)的中葉受到拿破侖三世的挑戰(zhàn)，在1870年受到俾斯麥的沖擊，在1878年又受到俄國(guó)的威脅。更為嚴(yán)重的威脅出現(xiàn)在1900年以后。那時(shí)德國(guó)已成為歐洲大陸最強(qiáng)大的國(guó)家，一個(gè)新的、虎虎生威、野心勃勃的大國(guó)在歐洲的心臟地區(qū)日益壯大，并且向現(xiàn)代秩序發(fā)起挑戰(zhàn)。于是，德國(guó)對(duì)英國(guó)這個(gè)頭號(hào)貿(mào)易和海洋國(guó)家霸權(quán)的挑戰(zhàn)，英國(guó)和其他列強(qiáng)對(duì)這種經(jīng)濟(jì)—軍事—心理威脅的反應(yīng)，成為一戰(zhàn)爆發(fā)的首要原因。歷史學(xué)家們指出：“德國(guó)給歐洲力量形成的均勢(shì)所造成的威脅是20世紀(jì)兩次世界大戰(zhàn)真正的和主要的原因。”

　　 二、民族主義點(diǎn)燃戰(zhàn)火

　　 第一次世界大戰(zhàn)把成千上萬(wàn)的人投入了無(wú)情的“絞肉機(jī)”。點(diǎn)燃戰(zhàn)爭(zhēng)之火的是歐洲列強(qiáng)日益高漲的民族主義。

　　 與以往列強(qiáng)間沖突對(duì)抗情形不同的是，帝國(guó)自身已危機(jī)四伏，受到民族主義和革命的強(qiáng)烈挑戰(zhàn)。這大概是一戰(zhàn)有別于從前的顯著特征和深刻意義所在。民族主義和民族自決的強(qiáng)烈愿望，早在1914年大炮發(fā)言之前很久就熊熊燃燒起來(lái)了。奧匈帝國(guó)這個(gè)種族大雜燴，依靠妥協(xié)和讓步粘在一起，一直受到少數(shù)族群的四處攻擊，特別是受到塞爾維亞人的攻擊；在俄國(guó)，沙皇的專(zhuān)制受到此起彼伏的未遂革命的挑戰(zhàn)；混亂、專(zhuān)制、中世紀(jì)的土耳其，只保留著昔日蘇丹們遺存的外表，而不是實(shí)體。

　　 1914年6月28日，在波斯尼亞首府薩拉熱窩，奧匈帝國(guó)皇儲(chǔ)斐迪南大公被塞爾維亞民族主義組織成員刺殺，成為一戰(zhàn)的導(dǎo)火索。薩拉熱窩火藥桶點(diǎn)燃了整個(gè)歐洲。